OMTV Vidéo, Eric Gerets « Welkom in Rekem ». Eric Gerets a débarqué à Marseille avec un palmarès long comme la Canebière. Défenseur de talent c’est avec le PSV Eindhoven qu’il empile les titres (six fois champion des Pays-Bas) et remporte la prestigieuse Ligue des Champions en 1988. Surnommé « Le Lion de Rekem », Eric Gerets veut comme son compatriote Raymond « La Science » Goethals faire rugir de plaisir les travées du stade Vélodrome. Quatorze ans après le départ en apothéose, du sorcier belge Raymond Goethals, sur la seule Ligue des Champions remportée par un club français jusqu’à ce jour, l’Olympique de Marseille reprend l’accent belge.

• Gerets, le nouveau sorcier belge, par Thierry Muratelle, La Provence.

Le mardi 25 septembre 2007, Pape Diouf prend ses responsabilités. Il débarque Albert Emon et installe Éric Gerets, au moins jusqu’en mai 2009. En cette fin d’après-midi, le président olympien, le regard direct et contrarié, assène : « Ã‰ric Gerets, c’est mon choix, celui de la présidence. Je l’assume et je l’assumerai quoi qu’il advienne. » Pas loin de sept mois plus tard, le visage sportif de l’OM a changé. Pour ses premiers pas dans la Ligue 1, à Saint-Étienne, Éric Gerets débute par une défaite à Geoffroy-Guichard. Mais une histoire d’amour est déjà née depuis le succès à Anfield entre la ville la plus turbulente de France et le technicien belge. « Si j’ai choisi cette ville, c’est que la pression va très bien avec mes émotions, mon cÅ“ur. Mais j’avais quand même besoin de m’appuyer sur des résultats », confiait Gerets, pas plus tard que mardi.

Depuis sa prise de fonction, l’OM carbure au super, pas encore au kérosène, mais l’allure est celle d’un champion de France. Certes, le club ne décrochera pas ce trophée cette saison, mais, avec Gerets à sa tête, la cadence marseillaise est la meilleure de l’Hexagone. Quarante-huit points en 23 rencontres, l’OM est la seule équipe du championnat à avoir pris plus de deux points par match, juste devant Lyon et Bordeaux. Pour les autres, le rythme est infernal. Sochaux pointe à 13 points. Un gouffre. Diouf a réussi son pari et assume forcément cette réussite. En mariant autorité, rigueur et sentimentalisme, Gerets a rempli sa mission, laquelle consistait à ramener l’équipe vers des hauteurs plus conformes au potentiel de l’équipe, au standing du club. La ville le lui rend bien. Du coup, il s’y sent bien. « Si le respect envoyé par Marseille ne te touche pas, alors tu ne mérites pas cette ville », dit-il, sans se glorifier d’avoir injecté un turbo dans le moteur de l’équipe.

Certes, il y a eu des histoires fâcheuses, à Saint-Pétersbourg ou contre Carquefou, une cicatrice difficile à refermer. Mardi, par exemple, Gerets est interrogé sur les chances de Carquefou contre le PSG. Il plonge sa tête dans ses mains et bascule vers l’arrière : « Non, s’il vous plaît, pas eux, pas Carquefou. » Du Gerets dans le texte. Un homme toujours prêt à plaisanter à la condition qu’on soit aussi respectueux avec lui qu’il l’est avec ses interlocuteurs. Inévitablement, sa réussite actuelle parcourt le tour de l’Europe. Des clubs lui font les yeux doux : « C’est mieux quand ton téléphone sonne deux ou trois par semaine que quand il ne sonne pas du tout, ironise le Belge. Toute la publicité qui est faite autour de moi, je la dois à l’équipe. Je la remercie. »

Dans un élan collectif, Gerets partage ses belles heures. En toile de fond, en analysant le parcours actuel, on se projette inévitablement sur la saison prochaine. Gerets a son idée sur la question : « Il ne manque pas grand-chose pour réduire l’écart avec Lyon, confie-t-il. Si le nécessaire est accompli à l’intersaison, on pourra rivaliser. » Une façon d’affirmer, d’ores et déjà, ses ambitions pour le futur exercice. Gerets a les idées longues. Et Marseille aime bien les sorciers belges.

• Thierry Muratelle (17 avril 2008), La Provence